Asus R556: eerste benchmarks met Broadwell-U (2024)

Asus bouwt al enige tijd vrij dunne 15,6"-laptops met een ultrabookprocessor voor een lage prijs. We hebben de R510C al eens getest. Hij werd opgevolgd door de R553 en R556. Sinds kort is er ook een variant met Intels Broadwell-processor te krijgen en met de duurste uitvoering van die laptop zet Asus in op hoge specificaties voor een toch nog relatief lage prijs. Dat klinkt als mooi testmateriaal en bovendien geeft het ons de kans om Intels nieuwe Broadwell-i5-processor eens aan de tand te voelen.

Intel introduceerde Broadwell voor laptops in januari tijdens de jaarlijkse CES-beurs. De nieuwe processor zou weer zuiniger en sneller moeten zijn dan voorganger Haswell. Een R556-laptop van Asus met Haswell-processor bestond al in de vorm van de R556LD en de Broadwell-uitvoeringen zijn dan ook te herkennen aan het typenummer dat op een A eindigt.

Uiterlijk heeft de laptop veel weg van eerdere Asus-laptops in dezelfde serie. We hebben de R553 nooit getest, maar de R510 wel en het uiterlijk van deze R556LA vertoont veel gelijkenissen. Dat begint bij de buitenkant van het scherm. De plastic buitenkant heeft een cirkelvormig patroon rondom het Asus-logo, wat we vaker zien bij laptops van dat bedrijf. Onder druk geeft het scherm behoorlijk mee, wat riskant kan zijn bij het vervoeren van de laptop in een krappe tas.

De lay-out van het toetsenbord en de polssteunen is ongewijzigd, al is het plastic rondom de touchpad nu voorzien van een gestreept motiefje, terwijl er rondom de toetsen voor stipjes gekozen is. Een belangrijker verschil ten opzichte van de R510 vinden we de plaatsing van de uitlaat van warme koellucht. Die bevindt zich nu bij het scharnier in plaats van aan de zijkant van de laptop. Dat ziet er niet alleen mooier uit, het levert bovendien meer ruimte voor aansluitingen op.

Aansluitingen

Wat aansluitingen betreft valt er dan ook weinig te klagen voor R556-gebruikers. Links bevinden zich twee usb 3.0-poorten, een ethernetaansluiting op gigabitsnelheid en een hdmi-aansluiting. Hoewel d-sub-connectors op nieuwe laptops steeds vaker verdwijnen, is de aansluiting op de R556 nog aanwezig. Handig voor wat oudere beeldschermen en beamers dus.

Aan de rechterkant bevindt zich nog een derde usb-aansluiting op 2.0-snelheid, een audio-in- en uitgang en een kaartlezer. Daarnaast wordt een groot deel van de ruimte ingenomen door een plastic dummy die in de sleuf voor een optische drive steekt. Optische schijfjes raken steeds meer in onbruik en het is dus niet vreemd dat Asus hier op een dvd-brander bespaard heeft. Voor wie toch graag van optische schijfjes gebruik wil maken heeft Asus de sata-connector op het moederbord laten zitten, waardoor er achteraf nog een dvd- of blu-ray-station in te bouwen is.

Toetsenbord en touchpad

De besparingen houden echter niet op bij de optische drive, want ook de bouwkwaliteit heeft te lijden onder de keuze om een vrij goedkope laptop van snelle hardware te voorzien. De plastic behuizing voelt op zich stevig aan, maar geeft onder lichte druk van boven al behoorlijk mee, vooral in het midden van de laptop, ter hoogte van het toetsenbord. Dat heeft dan ook een behoorlijke invloed op het typcomfort. Al bij een lichte toetsaanslag veert de behuizing mee en tik je vlot door, dan produceert het toetsenbord een ‘rammelend’ geluid, waardoor de laptop meteen goedkoop aanvoelt.

De touchpad voelt eveneens goedkoop aan, maar Asus heeft wel zijn best gedaan om er zo veel mogelijk functionaliteit aan toe te voegen met behulp van de Asus Smart Gesture Detector. Daarmee is het bijvoorbeeld mogelijk om extra multitouch-bewegingen in te schakelen, waaronder een Exposé-achtig overzicht van alle draaiende applicaties.

Het oppervlak van de touchpad is van glad plastic gemaakt, waar je vingers in de meeste gevallen makkelijk overheen glijden, behalve als ze enigszins vochtig zijn; dan blijven ze snel aan de touchpad plakken. De muistoetsen geven een een duidelijke feedback, maar net als bij het toetsenbord leidt te hard drukken tot het meebuigen van de behuizing.

Op bouwkwaliteit en toetsenbord is dus bezuinigd, maar daar staat op papier vlotte hardware tegenover, zoals een i5-processor en een ssd. Voordat we dieper ingaan op processor en ssd van de laptop, kijken we nog even naar de andere dingen die door de behuizing aan het zicht worden onttrokken, zoals het werkgeheugen en de draadloze netwerkkaart. Het werkgeheugen is 8GB groot en de helft daarvan is vastgesoldeerd op het moederbord. Onder aan de laptop bevindt zich een luikje waaronder zich een sodimm-sleuf bevindt, gevuld met een reepje van 4GB ddr3-geheugen. Vervang je dat door een 8GB-module, dan is het totale werkgeheugen dus uit te breiden tot het maximum van 12GB.

De ethernetaansluiting ondersteunt snelheden tot 1Gbit/s, maar op de draadloze netwerkkaart is wel weer beknibbeld. De Atheros-chip heeft geen ondersteuning voor 802.11ac-netwerken en mimo, waardoor de maximale theoretische overdrachtssnelheid op een 802.11n-netwerk op 150Mbit/s ligt. Bluetooth is geheel afwezig op de laptop, terwijl we dat in 2015 toch wel als een standaarduitrusting voor alle laptops beschouwen. Het heeft waarschijnlijk allemaal te maken met besparingen die tot gevolg hebben dat je voor 660 euro een laptop kunt kopen met een i5, 8GB geheugen en een ssd.

Die ssd is afkomstig van Kingston en wordt speciaal voor Asus gebouwd. Over de snelheid hebben we niet te klagen. Die is zoals je die van een doorsnee-ssd mag verwachten; een (nieuwe) Windows-installatie start binnen een paar seconden, de computer reageert vlot en programma's starten snel. Ook de ssd-capaciteit valt niet tegen; mondjesmaat beginnen ssd's met grotere capaciteiten, die we eerst alleen in ultrabooks zagen, hun weg naar 'gewone' laptops te vinden. Toshiba rust sinds kort laptops vanaf vijfhonderd euro uit met ssd's tot 256GB en Asus heeft voor deze R556 voor een 240GB-exemplaar gekozen. Daardoor hoef je minder vaak te kiezen tussen de capaciteit van een harde schijf en de snelheid van een ssd.

Broadwell

De R556 is de eerste laptop met een Broadwell-U-processor die we hebben getest. Broadwell kwam al in september uit, in de vorm van Core M-processors, die een tdp van maximaal 4,5 watt hebben en bedoeld zijn voor superdunne laptops en tablets. Broadwell-U werd in januari geïntroduceerd, heeft tdp's tot 28 watt en is vooral bedoeld voor ultrabooks. 'Gewone' nieuwe laptopprocessors met tdp's van 35 tot 47 watt laten dus nog even op zich wachten, maar voor veel gebruikers zal Broadwell-U al krachtig genoeg zijn. Vandaar dat we de cpu in een gewone laptop als de Asus R556 aantreffen.

Bij het uitbrengen van processors hanteert Intel zijn 'tick-tock'-principe, waarbij opvolgende processorseries beurtelings een geheel nieuwe architectuur hebben of een die-shrink zijn van die architectuur. Haswell was een nieuwe architectuur, op het beproefde 22nm-procédé. Op basis van die architectuur maakte Intel de stap naar 14nm en doopte het Broadwell. Over Broadwell schreven we al eens een achtergrondartikel en we voelden de Core M-processor ook al eens aan de tand. Kort gezegd is Broadwell zuiniger en sneller dan Haswell, enerzijds dankzij het kleinere procédé, dat weer hogere kloksnelheden mogelijk maakt, maar anderzijds ook door een nog uitgebreider energiebeheer. Om te zien hoe groot die snelheidswinst is, hebben we enkele benchmarks gedraaid.

In Cinebench Multi worden alle vier de threads van de Broadwell-processor gebruikt om een afbeelding te renderen. Daarbij is de Broadwell-i5 sneller dan de i7-processors van de Haswell-generatie, ondanks de hogere boost-snelheid en het grotere cache-geheugen van de Haswell-processors. In deze benchmark is alleen de Core i5-4288U sneller, maar dat is dan ook een processor met een tdp van 28 watt, wat ruimte geeft voor hogere turbosnelheden dan bij de zuinigere processors.

Gedurende de Cinebench-test hebben we temperatuur en verbruik bijgehouden, en Asus en Intel blijken dat goed voor elkaar te hebben. De temperatuur voor de cpu package stijgt niet verder dan tot 58°C, terwijl de koeling hoorbaar is, maar niet hinderlijk veel herrie maakt. Het maximale verbruik van de hele cpu package komt volgens meetsoftware HWiNFO niet boven de 10,3 watt uit, terwijl we bij de cpu-cores tijdens de benchmark continu de maximale turbosnelheid van 2,5GHz konden vasthouden.

In de single-threaded test van Cinebench is Broadwell opnieuw een stukje vlotter dan zijn directe voorgangers. Alleen de i7-processors en de i5 met een tdp van 28 watt doen het beter, wat komt door hogere turbofrequenties. De 4500U doet maximaal 3GHz, terwijl de 4288U en 4510U tot 3,1GHz gaan. De Broadwell-i5 tikt maximaal op 2,7GHz.

De Cinebench OpenGL-test stelt zowel cpu als gpu op de proef. De gpu van de Core i5-5200U, die HD5500 genoemd is, bevat 24 eu's, waar de HD4400-gpu nog 20 eu's bevatte. Daarnaast zijn de bandbreedte en de grootte van het lokale geheugen dat de eu's delen, verdubbeld. Die krachtigere cpu en gpu hebben tot gevolg dat de i5-5200U ook in de OpenGL-test goede prestaties neerzet.

Om een goed beeld te geven van de prestaties van de nieuwe Broadwell-processor draaien we behalve Cinebench ook eigen benchmarks, waarbij we een brede selectie aan vergelijkingsmateriaal uit onze bench-db gehaald hebben.

In Photoshop CC bewerken we een afbeelding volgens een vaste action, waarbij we ook enkele blurs gebruiken die met behulp van de gpu versneld worden. De prestaties van de i5-5200U liggen in de buurt van die van de Haswell-i7's.

Lightroom geeft hetzelfde beeld als Photoshop CC. In deze benchmark exporteren we een reeks van 24 afbeeldingen, waarbij we de tijd die dat kost noteren. Opnieuw is de Broadwell-i5 sneller dan de Haswells en ietsje langzamer dan de Haswell-i7-processors.

Premiere CC is een behoorlijk intensieve benchmark, die op de meeste non-quadcore-laptops een minuut of vijf in beslag neemt. Door de lange continue belasting wordt niet alleen de processor, maar ook de koeling op de proef gesteld. Voldoet de koeling niet, dan zal een processor zichzelf terugklokken, wat het renderproces verlengt. Het resultaat laat zien dat Intel niet alleen een snellere processor heeft gebouwd, maar dat Asus ook de koeling goed op orde heeft.

Games

Omdat niet alleen de cpu, maar ook de gpu verbeterd is, hebben we 3DMark en twee lichte games gedraaid, met instellingen die op een igp nog speelbare framerates zouden moeten opleveren.

Het kan al geen verrassing meer zijn, gezien de voorgaande benchmarkresultaten, maar ook 3DMark hangt een vrij hoge score aan de cpu en gpu van de Broadwell-processor.

Grid 2 is bij een resolutie van 1280x720 pixels en medium-instellingen behoorlijk goed speelbaar op de HD5500-gpu, die voor een geïntegreerde gpu niet onverdienstelijk presteert.

Sleeping Dogs blijkt wel weer te veel van het goede te zijn en draait pas vloeiend in combinatie met een krachtige, losse videokaart. Meer snellere execution units leggen de nieuwe Broadwell-processor geen windeieren; in alle grafische benchmarks hoeft de Asus R556 alleen laptops met een losse videokaart voor zich te dulden. De toename in grafische kracht maakt de HD 5500 echter niet meteen geschikt om te gamen, al blijken wat oudere games op lage instellingen wel mogelijk.

Toen de overstap van Ivy Bridge naar Haswell werd gemaakt leidde dat bij de meeste laptops meteen tot een behoorlijk langere accuduur. Een mooi voorbeeld is de Microsoft Surface Pro 2, die onderhuids sterk leek op de eerste Surface Pro, maar dan met een Haswell in plaats van een Ivy Bridge-processor. In onze accutest zorgde Haswell voor een accuduur van bijna zes en een half uur, terwijl de eerste Surface Pro slechts vier en een half uur deed.

Of de stap van Haswell naar Broadwell ook zo indrukwekkend zal zijn hebben we getest met behulp van onze accutests voor browsen en video. Asus heeft in ieder geval voor een relatief kleine accu van 37Wh gekozen, wat net zo groot is als bijvoorbeeld de accu in de Transformer T200-convertible. De voorganger van de R556, de R510, had nog een 45Wh-accu. Om een idee te geven van de verhouding van de accuduur hebben we negen andere laptops uitgezocht, met uiteenlopende specificaties, maar dezelfde schermdiagonaal.

Tijdens de browsetest, waarbij we een vaste reeks webpagina's doorscrollen totdat de accu leeg is, haalt de R556 een lange accuduur van zes en een half uur, terwijl de accucapaciteit de laagste is van de tien laptops in de vergelijking. Die lange accuduur kunnen we niet volledig aan Broadwell toeschrijven, want andere componenten, zoals het scherm, gebruiken ook energie en verschillen onderling, maar het wijst wel in de richting van wat we al verwachtten; Intel heeft zijn processors inderdaad weer wat efficiënter gemaakt.

De videotest laat ten opzichte van de browsetest een duidelijk voordeel voor Broadwell zien. Alle laptops met Haswell-, Ivy Bridge- en AMD-processors gebruiken wat meer energie om ons videofragment met 1080p-resolutie af te spelen, behalve de Broadwell-processor. Broadwell heeft namelijk een audio-dsp aan boord van de soc, wat een stuk zuiniger is dan een losse audio-dsp. Dit heeft tot gevolg dat de laptop tijdens videokijken vrijwel even lang meegaat als tijdens browsen op een acculading.

Scherm

Zo indrukwekkend als de accuduur is, zo oninteressant is het scherm van de R556. Uit de bouwkwaliteit van behuizing en toetsenbord bleek al waar de focus bij deze laptop ligt: op de snelle en, zo is gebleken, zuinige hardware. Het scherm is er een zoals Asus al geruime tijd voor de wat goedkopere laptops gebruikt, met een tn-paneel en een resolutie van 1366x768 pixels.

Tn-panelen hebben last van slechte kijkhoeken en het scherm op de R556 is geen uitzondering. Vooral de verticale kijkhoeken vallen tegen. Is je kijkhoek te laag, dan wordt het beeld snel donker, terwijl een te hoge kijkhoek inverterende kleuren oplevert. Het scherm is voorzien van een spiegelende bovenste laag, die tot gevolg heeft dat de kleuren er wat beter uit lijken te zien, maar die veel reflecties met zich meebrengt. De helderheid valt ook tegen. Meer dan 214cd/m² haalden we niet en ook het contrast, dat uitdrukt hoe 'diep' de kleuren eruitzien, valt met 419:1 tegen.

Hoewel de hardware ertoe in staat is, is het scherm dus niet geschikt voor grafische werkzaamheden, maar voor huis-, tuin- en keukengebruik in een ruimte met niet al te veel invallend zonlicht zal het wel voldoen.

Intels Haswell-processors, die al sinds de zomer van 2013 meedraaien, gaven ons op zich geen reden tot klagen. Dat kwam enerzijds doordat ze al een stuk zuiniger en wat sneller waren dan hun voorgangers, en anderzijds doordat AMD in het duurdere segment nauwelijks concurrentie bood. Nog enkele fabrikanten stoppen de in de zomer van 2014 geïntroduceerde Kaveri-processor in slechts een handjevol laptops. Intel zal dus geen druk van concurrentie gevoeld hebben, maar na anderhalf jaar werd het wel weer tijd voor een nieuwe processorgeneratie.

Het resultaat laat zich raden; wat Intel al goed deed met de Haswell-generatie doet het nog wat beter met Broadwell. De snelheid ging omhoog, maar dat ging niet ten koste van het verbruik. Sterker nog, het energiebeheer werd uitgebreid en efficiënter, wat vooral voor laptops interessant is en leidt tot een langere accuduur.

De Asus R556 plukt als een van de eerste laptops de vruchten van Intels inspanningen. De accuduur van de laptop is inderdaad lang, terwijl de accucapaciteit in vergelijking met Haswell-laptops vrij klein is. Ook de snelheid van de laptop is dankzij Broadwell niet verkeerd en de snellere gpu geeft net wat meer gelegenheid om games op lage instellingen te spelen. De algehele snelheidservaring wordt natuurlijk ook positief beïnvloed door de ssd, waarbij de keuze bovendien gevallen is op een exemplaar met een ruime grootte van 240GB. Voor al dat moois vraagt Asus nog geen zevenhonderd euro, wat gezien de hardware vrij weinig is.

Helaas zien we die lage prijs terug in de matige scherm- en bouwkwaliteit. Het scherm heeft een lage resolutie en slechte kijkhoeken, terwijl de behuizing meeveert bij het gebruik van toetsenbord en touchpad. Wat kleinere bezuinigingen zien we terug in het weglaten van bluetooth en de maximale wifi-snelheid van 150Mbit/s op 802.11n-netwerken.

Zoek je een laptop puur uit op snelheid, dan is er voor minder dan zevenhonderd euro weinig te vinden dat sneller is dan deze R556 en bovendien over een vergelijkbare ssd beschikt. Die lage prijs komt echter ook met nadelen, waardoor niet iedereen dat geld ervoor over zal hebben.